Desprendimiento del hormigón: la amenaza silenciosa a la integridad y seguridad estructurales

El desconchamiento del hormigón es un problema generalizado que afecta a estructuras de todo el mundo, a menudo oculto bajo la superficie hasta que se convierte en un problema visible y peligroso. Este fenómeno, en el que el hormigón se agrieta y se desprende del sustrato subyacente, plantea riesgos importantes para la integridad y seguridad de edificios, puentes y otras estructuras de hormigón.

La crisis del RAAC en el Reino Unido expone los peligros del hormigón desconchado

Un duro recordatorio de esta amenaza ha aparecido recientemente en los titulares de todo el Reino Unido. El Departamento de Educación (DfE) de Inglaterra ordenó a 104 colegios e institutos que cerraran parcial o totalmente los edificios en peligro, pocos días antes del inicio del nuevo curso académico. ¿El culpable? El hormigón celular reforzado tratado en autoclave (RAAC), un material ligero utilizado en la construcción entre los años 50 y 90, que ahora se sabe que es propenso a derrumbarse repentinamente. Esta crisis ha provocado trastornos generalizados, y las escuelas se han apresurado a encontrar alojamientos alternativos y a garantizar la seguridad de los alumnos.

Sarah Skinner, directora general de Penrose Learning Trust, que supervisa tres escuelas afectadas, describió la situación como “increíblemente difícil”. Con docenas de aulas, gimnasios e incluso cocinas fuera de uso, las escuelas están recurriendo a estructuras y carpas provisionales para seguir funcionando. Este ejemplo del mundo real subraya la importancia crítica de comprender y abordar el desconchamiento del hormigón y los problemas estructurales relacionados.

Salvaguardar las estructuras: Prevención del desconchamiento del hormigón

En esta completa guía, exploraremos las causas y consecuencias del desconchamiento del hormigón, y por qué las inspecciones periódicas y las reparaciones a tiempo son cruciales para mantener la longevidad y seguridad de nuestro entorno construido. Conocer el desconchamiento del hormigón es el primer paso para evitar fallos estructurales potencialmente catastróficos y garantizar la fiabilidad continuada de nuestras infraestructuras de hormigón.

Comprender el desconchamiento y la deslaminación

Desprendimiento es un término utilizado para describir zonas de hormigón que se han agrietado y desprendido del sustrato. El hormigón desconchado puede variar desde pequeñas astillas a grandes secciones de hormigón desmenuzado. La delaminación, por otra parte, se refiere a la separación de capas de hormigón, a menudo invisible desde la superficie. Tanto el desconchamiento como la delaminación pueden afectar a una gran variedad de estructuras, como edificios con armazón de hormigón, aparcamientos de varias plantas, puentes, embarcaderos, depósitos y diques.

Causas profundas del desconchamiento y la deslaminación

Varios factores pueden contribuir a estos problemas:

1. Corrosión de la armadura: La causa más común de desprendimiento es la corrosión de las barras o secciones de acero de refuerzo embebidas. Al corroerse, el acero puede dilatarse hasta diez veces su volumen original, ejerciendo tensiones sobre el hormigón circundante.
2. Carbonatación: La elevada alcalinidad natural del hormigón protege el acero embebido de la corrosión. Sin embargo, esta protección puede verse comprometida por la entrada de gases atmosféricos ácidos, proceso conocido como carbonatación.
3. Contaminación salina: La presencia de sales en el hormigón, normalmente procedentes de ambientes marinos o sales de deshielo, puede acelerar la corrosión y provocar desconchamientos.
4. Factores ambientales: Los ciclos de congelación-descongelación, la exposición al fuego y los efectos expansivos de la reacción álcali-sílice también pueden provocar desconchados y desprendimientos.
5. Malas prácticas de construcción: Un curado incorrecto, un recubrimiento inadecuado del hormigón o la presencia de lechada (una capa débil de cemento y partículas finas en la superficie) pueden contribuir a la delaminación.

Consecuencias de ignorar un desconchón de hormigón

No abordar estas cuestiones puede acarrear multitud de problemas:

1. Peligros para la seguridad: En zonas públicas o lugares de trabajo, los desconchones pueden crear caídas de escombros o peligros de tropiezo.
2. Deterioro acelerado: Si no se controlan, los desconchones y la deslaminación tienden a extenderse y acelerarse, comprometiendo potencialmente la estabilidad de la estructura.
3. Declive estético: El hormigón desconchado hace que una estructura parezca descuidada y poco atractiva.
4. Impacto financiero: El valor de una estructura deteriorada disminuye, mientras que los costes de mantenimiento aumentan a medida que la corrosión y el desconchamiento se generalizan.
5. Implicaciones jurídicas: La legislación impone a los propietarios la obligación de garantizar que las estructuras no sean peligrosas para los usuarios.

La importancia de las encuestas periódicas

Dadas las posibles consecuencias del desconchamiento y la delaminación, las inspecciones periódicas del hormigón son cruciales para la integridad estructural y la seguridad.

Estas evaluaciones pueden:

1. Identifica los primeros signos de deterioro: Detecta los problemas antes de que sean visibles o causen daños importantes.
2. Evalúa la extensión de los daños: Determina el alcance y la gravedad de los desconchones y las zonas deslaminadas existentes.
3. Orientar las estrategias de reparación: Informar las decisiones sobre los métodos y materiales de reparación más adecuados.

Evita costosas reparaciones: La detección e intervención tempranas pueden ahorrar mucho dinero a largo plazo.

Estrategias de reparación eficaces

Cuando se identifican desconchados o deslaminaciones, es esencial aplicar técnicas de reparación adecuadas:

1. Reparaciones de parches: Las reparaciones del hormigón deben realizarse de acuerdo con normas internacionales como la BS EN 1504 en Europa y el Reino Unido, o la ACI CODE-562-21 en EEUU.
2. Uso de ánodos galvánicos: Los sistemas como CPT PatchGuard™ pueden evitar una mayor corrosión alrededor de las zonas reparadas, prolongando la vida útil de las reparaciones de parches.
3. Medidas preventivas: En zonas sanas pero contaminadas, pueden instalarse tecnologías como CPT PatchGuard™ Connect para evitar futuros desprendimientos.
4. Soluciones avanzadas: Para entornos agresivos, los sistemas híbridos como DuoGuard™ pueden proporcionar una protección duradera contra la corrosión y el posterior desconchamiento.
5. Revestimiento de desprendimientos: En algunos casos, puede utilizarse un revestimiento contra desprendimientos para proteger y reforzar las superficies de hormigón dañadas.

Conclusión

El desconchamiento del hormigón y la delaminación son problemas graves que requieren una atención vigilante y una gestión proactiva. Los recientes cierres de escuelas en el Reino Unido son un duro recordatorio de las consecuencias de descuidar el mantenimiento estructural. Las inspecciones periódicas y las reparaciones a tiempo no son sólo para mantener las apariencias; son cruciales para garantizar la seguridad, la longevidad y el valor de las estructuras de hormigón. Comprendiendo las causas y consecuencias del desconchamiento y la delaminación, y aplicando estrategias eficaces de reparación y prevención, podemos garantizar que nuestras estructuras de hormigón sigan siendo fuertes durante generaciones.

No esperes a que aparezcan signos visibles de daños. Ponte en contacto hoy mismo con un especialista en reparación de hormigón para programar un estudio exhaustivo de tu estructura. Recuerda que, cuando se trata de desconchones y delaminación del hormigón, siempre es mejor prevenir -y más rentable- que curar.